Джо Фрейзер — пример упрямства и самоотдачи. Проблемы со здоровьем и враждебность среды сопровождали боксера на протяжении всей жизни. Но Джо не уставал ковать свое наследие, помня только об одном — «суть всего в преодолении».

Детство.

Родившийся 12 января 1944 года в городке Бофорт, Южная Каролина, Джозеф Уильям Фрейзер был самым младшим из двенадцати детей. Его родители, Рубин и Долли, работали на полях белых землевладельцев в качестве издольщиков.

В бедной семье бывших рабов, в доме которых, даже не было водопровода, маленький Джо привык к трудностям. В семь лет юный Фрейзер начал работать на земле и называть своего работодателя «боссом».

Младший ребенок стал любимчиком отца и получил прозвище «Билли бой». Семья Фрейзер приобрела телевизор в начале 1950-х, и мальчик часто наблюдал за поединками великих звезд бокса. Однажды его дядя сказал коренастому Билли бою, что он станет следующим Джо Луисом. И в этот момент глаза юного Джо загорелись мечтой.

Первые шаги к мечте.

Чтобы воплотить пророчество отца, Джо начал упорно работать. Он изготовил тяжелую сумку из мешковины и тряпок, наполнил ее кукурузными початками, угольными брикетами и испанским мхом, и повесил на ветке дуба во дворе. В то время в Бофорте не было спортивных залов и детских площадок, доступных для чернокожих.

«Всем, на чем я должен был строить свою мечту, была та домашняя тяжелая сумка. В течение следующих шести-семи лет я бил этот мешок каждый день в течение часа. Обматывал руки галстуком моего папы и чулками мамы или сестры»

Вскоре его левая рука сильно пострадала. Однажды, пытаясь уйти от свиньи, Джо ткнул палкой животное и побежал. Но оказалось, что ворота свинарника были открыты, и свинья погналась за ним. Мальчик упал и ударился левой рукой о камень. У него не было денег, чтобы обратиться к врачу. Поэтому, ему пришлось лечить руку самостоятельно. После этого происшествия Джо никогда не мог полностью выпрямить свою руку.

Джо Фрейзер со школы находился в постоянном поиске стабильного заработка.

С обучением в школе у мальчика не задалось, и в 13 лет Джо решил бросить её. В это же время он встретил свою будущую жену, Флоренс Смит.

«Часто мой рабочий день начинался после школы и заканчивался за полночь… Я был слишком уставшим, чтобы готовиться к следующему дню в школе… Чтобы туда добраться, нужно было пройти четыре мили. Не то, чтобы я не стремился к обучению, просто отдыхал после тяжелой работы»

Он устроился работать на соседнюю ферму. Однажды ему не понравилось, как хозяин избивал темнокожего коллегу. В возрасте 15 лет Джо покинул расистский юг и отправился в Нью-Йорк к своему брату Томми. Однако и здесь Джо не мог найти стабильный заработок. Юноше приходилось угонять автомобили и продавать их на разборке за 50 долларов.

В 1961 году он оказался в Филадельфии, где также проживали его родственники, и устроился на скотобойню. Несмотря на то, что директор нередко проводил махинации с зарплатой, Джо продержался там два года. В это время его возлюбленная родила сына по имени Марвис, и Джо отправлял часть заработка домой. В сентябре 1963 года они с Флоренс поженились.

Также в 1961 году, решив избавиться от лишнего веса (в 17 лет он весил около 105 кг), Джо зашел в зал полицейской спортивной лиги Филадельфии, где его заметил тренер Янси Дарем. Началась сгонка веса и работа над боксерскими навыками. С 1962 по 1964 год Джо выигрывал местные титулки Золотых перчаток.

«Счастливый» случай подарил место в Олимпийскую сборную.

Одним из его главных соперников был Бастер Матис, которому Джо уступил в финале олимпийских испытаний. Несмотря на поражение, тренер Янси Дарем убедил разочарованного Фрейзера отправиться в олимпийский тренировочный лагерь в качестве спарринг-партнера для Матиса. Такое решение немного задевало гордость Джо, но оно оказалось удачным. Во время одного из спаррингов с Джозефом, Матис сломал руку. По счастливой случайности, это позволило ему занять освободившееся место в олимпийской сборной.

В ходе Олимпийских Игр 1964 в Токио, Джо Фрейзер двигался по рингу, словно неудержимое пушечное ядро. Первых двух соперников он отправил в нокаут уже в первом раунде. А боксера из СССР — Вадима Емельянова — нокаутировал во втором раунде. В этой полуфинальной схватке, Фрейзер получил травму большого пальца на левой руке.

По возвращении в свою комнату, боксер пытался справиться с болевыми ощущениями самостоятельно. Он решил не делать рентген, опасаясь быть отстраненным от дальнейших боев по медицинским показаниям. В финале его ожидал немецкий боксер Ханс Хубер. Из-за повреждения левой руки, Фрейзеру приходилось полагаться на свою правую руку чаще, чем обычно. Преодолевая боль, американский боксер одержал победу решением судей (3-2) и принес своей стране золотую медаль.

ФАКТ: Джо Фрейзер стал единственным американским боксером, которому удалось взять золото на Играх 1964.

«Трепет от того, что я представляю США и от победы, несмотря на увечье — ну, я никогда не испытывал подобного чувства. Так что я сделал гигантский шаг к случайному предсказанию моего дяди Израэля о том, что «Билли бой» станет следующим Джо Луисом»

За свою любительскую карьеру Джо Фрейзер провел около 40 боев, в 37 из которых одержал победу нокаутом. А проиграл по разным данным, в 3-4 поединках.

После Олимпийских игр, из-за гипса на пальце, боксер потерял работу на скотобойне. Он был вынужден работать уборщиком в баптистской церкви, чтобы сводить концы с концами. В то рождество, у него не хватило денег, чтобы купить подарки для своих близких.

Почему Джо Фрейзера прозвали «Дымящийся»?

В 1965 году Джо Фрейзер решил перейти в профессиональный бокс. Однако, первый бой для него оказался настоящим испытанием, поскольку соперник менялся трижды перед поединком. Во второй битве Джозеф оказался на полу после нокдауна, но сумел подняться и завоевать победу.

К сожалению, в том же году отец Джо, Рубин, скончался от рака легких. Чувство безысходности овладело его душой, предвещая наступление перемен в его жизни.

Тренер Янси Дарем искал спонсорскую поддержку для Джо. Так как его первый профессиональный бой принес всего лишь 125 долларов. Вскоре Янси познакомился с влиятельным общественным деятелем Филадельфии по имени Брюс Болдуин, который собрал группу спонсоров под названием «Cloverlay Group». Один из акционеров этой группы был известным спортивным редактором Ларри Мерчантом. Сотрудничество между Cloverlay и Фрейзером продолжалось девять лет.

Благодаря своему тренеру и менеджеру, Янси Дарему, Джо получил прозвище «Дымящийся». В раздевалке перед поединком, он слышал слова напутствия: «Иди туда и заставь свои перчатки дымиться. Просто не останавливайся, продолжай бить».

Слепота левого глаза.

Однако, в конце 1965 года произошел инцидент на одной из тренировок, который поставил под вопрос всю дальнейшую карьеру 20-летнего Фрейзера. Во время тренировки с мешком высокой скорости, кусочки металла с резьбы одного из болтов попали в его левый глаз. В дальнейшем рубцовая ткань превратится в катаракту, а зрение будет становиться хуже и хуже.

«Мы держали эту историю в секрете. Некоторые доктора были моими хорошими друзьями, к тому же, я заучивал наизусть карту окулиста»

Тем временем, карьера Джо Фрейзера стремительно взлетала вверх. Он побеждал соперников одного за другим, применяя нестандартный стиль с постоянным опусканием рук вниз и коронный левый боковой. Однако, его путь к вершине не обходился без сложностей. Джо часто падал в нокдауны и его левый глаз практически перестал видеть. Фактически, Фрейзер был инвалидом, учитывая проблемы с глазом и рукой. Несмотря на это, в 1970 году он стал чемпионом мира, победив Джимми Эллиса.

Джо Фрейзер vs Мохаммед Али.

Некоторые болельщики не признавали Джо полноценным чемпионом, поскольку Мохаммед Али находился на временном отстранении из-за отказа служить в армии. Однако, в 1971 году, после нескольких разминочных боев, Мохаммед все-таки встретился с Фрейзером в ринге и потерпел сенсационное поражение, что стало первым в его карьере. «Дымящийся» Джо оказался быстрым, сильным и невероятно точным, и в пятнадцатом раунде он смог отправить Величайшего на пол. Фрейзер выиграл это противостояние единогласным решением судей.

Реванш между ними состоялся только через четыре года. На тот момент, Али был на пике своей карьеры. А Фрейзер, несмотря на поражение от Джорджа Формана, был готов к противостоянию. В захватывающем втором поединке судьи вынесли спорное решение в пользу Мохаммеда. Было очевидно, что третья встреча между Фрейзером и Али была неизбежной. И так оно и случилось 1 октября 1975 года. Бой стал известным как «Триллер в Маниле».

Джо был психологически измучен: он стал главной мишенью трэш-тока со стороны Али. Фрейзер до самой смерти не смог полностью простить Али оскорбления, которые тогда выслушал. В третьем бою Джо отвечал Мохаммеду невероятной яростью, хотя и сам получил множество ударов. Это превратилось не просто в поединок, а в безжалостное избиение. Где после четырнадцатого раунда Али оказался в полубессознательном состоянии и просил остановить бой, но все же победил. Фрейзеру не дали продолжить бой, ведь он уже не мог видеть ничего правым глазом, а Мохаммед тут же потерял сознание.

Жизнь после бокса.

Это был фактически последний яркий выход Джо Фрейзера на ринг. Затем он снова был нокаутирован Форманом, и после этого Фрейзер решил взять длительный перерыв. Вернувшись в 1981 году, американский боксер сразился вничью с малоизвестным Флойдом Каммингсом и, наконец, повесил перчатки на гвоздь. Фрейзер объявил об уходе из профессионального спорта.

По окончании своей спортивной карьеры, Джо Фрейзер решил вложить свои заработанные деньги в бизнес. Он открыл ресторан под названием «Угол дымящегося Джо» и начал заниматься лимузинным бизнесом. Кроме того, он стал владельцем спортзала, который в 1975 году выкупил у своих спонсоров. И более чем на протяжении 25 лет тренировал юных боксеров в стенах своего зала. Над спортзалом располагалась его трехэтажная квартира.

Тем не менее, несмотря на все свои усилия, у бывшего чемпиона не получилось выстроить успешный бизнес. В 2008 году он столкнулся с финансовыми проблемами и был вынужден продать помещение спортзала.

В 1985 году Джо развелся с Флоренс, его женой, и у него было 6 детей. Некоторые из них последовали по стопам отца. В 2001 году его дочь Жаклин, известная как «Джеки» Фрейзер, сразилась на ринге с Лейлой Али, 23-летней дочерью Мухаммеда Али. После яростной восьмираундовой схватки, победу решением большинства судей одержала Али. Джо присутствовал на бою своей дочери, в то время как Мухаммед находился в Бруклине на одном из публичных мероприятий.

Последние годы жизни.

В это же время Мухаммед Али публично извинился перед Фрейзером, заявив, что его оскорбления были сделаны с целью привлечения внимания к их эпической борьбе. Джо, который долгое время таил обиду, принял эти извинения и смог преодолеть прошлые разногласия с Мухаммедом.

В конце 2000-х годов, когда спортсмену диагностировали диабет и гипертонию. Его физическое состояние начало сильно ухудшаться. Это было заметно на последних фотографиях, где Джо выглядел значительно исхудавшим и меньшего роста.

К несчастью, к существующим болезням добавился смертельный рак печени. Он стал причиной мучительной кончины известного боксера 7 ноября 2011 года.

Церемония похорон Фрейзера прошла в спокойной обстановке на кладбище Айви-Хилл в Филадельфии. Вместе с родственниками и друзьями присутствовали на ней такие звезды спорта, как Мухаммед Али, Ларри Холмс, Мэджик Джонсон, Деннис Родман и другие.