Джо Фрейзер — это абсолютный пример упрямства, нечеловеческой самоотдачи и стального характера. Серьезные проблемы со здоровьем, расизм и враждебность среды сопровождали этого великого боксера на протяжении всей жизни. Но «Дымящийся» Джо не уставал ковать свое историческое наследие, всегда помня только об одном — «суть всего в преодолении».
Редакция WINNERSPORTS рассказывает пронзительную историю жизни человека, который смог нанести первое профессиональное поражение самому «Величайшему».
Читайте также: Биография Тайсона Фьюри: как «Цыганский Король» победил депрессию, зависимости и вернул титул чемпиона.
Трудное детство: мешок из кукурузных початков
Родившийся 12 января 1944 года в городке Бофорт (Южная Каролина), Джозеф Уильям Фрейзер был самым младшим из двенадцати детей. Его родители, Рубин и Долли, работали на полях белых землевладельцев в качестве издольщиков. В бедной семье бывших рабов, в доме которых даже не было водопровода, маленький Джо рано привык к трудностям. Уже в семь лет он начал тяжело работать на земле.
В начале 1950-х семья Фрейзеров приобрела телевизор. Мальчик часами наблюдал за поединками звезд бокса. Однажды его дядя сказал коренастому племяннику, что тот станет следующим Джо Луисом. В этот момент глаза юного Джо загорелись мечтой.
Чтобы воплотить пророчество, Джо начал упорно тренироваться. В то время в Бофорте не было спортивных залов для темнокожих, поэтому он сам изготовил тяжелую грушу из мешковины, наполнил ее кукурузными початками, угольными брикетами и испанским мхом, повесив на ветку дуба во дворе.
«В течение следующих шести-семи лет я бил этот мешок каждый день по часу. Обматывал руки галстуком папы и чулками мамы или сестры», — вспоминал позже Фрейзер.
Роковая травма левой руки
Вскоре произошел инцидент, навсегда изменивший анатомию боксера. Однажды, пытаясь отогнать свинью, Джо ткнул животное палкой, но свинья погналась за ним. Мальчик упал и сильно ударился левой рукой о камень. У семьи не было денег на врача, поэтому руку лечили самостоятельно. Из-за неправильного срастания Джо больше никогда не мог полностью выпрямить левую руку. По иронии судьбы, именно этот анатомический дефект позже превратит его короткий левый хук в самое смертоносное оружие в мировом боксе.
Бегство с юга и счастливый случай на Олимпиаде
В 13 лет Джо бросил школу из-за усталости от тяжелой работы на фермах. В 15 лет, не выдержав расистского отношения и избиений коллег хозяином, Фрейзер покинул юг и отправился в Нью-Йорк, а затем, в 1961 году, перебрался в Филадельфию. Там он устроился на местную скотобойню, где, кстати, отрабатывал удары на тушах (именно этот факт биографии Фрейзера Сильвестр Сталлоне позже заберет для своего фильма «Рокки»).
В 1961 году 17-летний Джо, весивший около 105 кг, решил похудеть и зашел в зал полицейской спортивной лиги Филадельфии. Там его заметил опытный тренер Янси Дарем, который начал гранить этот алмаз.
Путь к золоту Токио-1964
Главным соперником Джо на любительском уровне был Бастер Матис. Фрейзер уступил ему в финале олимпийского отбора. Однако тренер Дарем убедил Джо поехать в олимпийский лагерь в качестве спарринг-партнера для Матиса. Во время одного из жестких спаррингов с Фрейзером, Матис сломал руку. Так Джо получил путевку в олимпийскую сборную.
На Олимпийских играх 1964 года в Токио Фрейзер двигался по рингу как пушечное ядро. В полуфинале против боксера из СССР Вадима Емельянова (которого Джо нокаутировал во 2-м раунде) Фрейзер получил тяжелую травму большого пальца левой руки. Опасаясь медицинской дисквалификации, он отказался от рентгена. В финале, полагаясь в основном на правую руку и превозмогая адскую боль, Джо победил немца Ханса Хубера (3-2).
Факт: Джо Фрейзер стал единственным американским боксером, которому удалось взять золото на Играх 1964 года.
Читайте также: Диллиан Уайт: криминальное прошлое, отцовство в 13 лет и путь к вершинам мирового бокса.
Переход в профи: скрытая слепота и рождение легенды
После Олимпиады Джо потерял работу на скотобойне из-за гипса на руке. Чтобы прокормить жену Флоренс и детей, ему приходилось работать уборщиком в баптистской церкви.
В 1965 году Джо Фрейзер перешел в профессиональный бокс. Его первый бой принес всего 125 долларов. Тренер Янси Дарем нашел для него спонсоров («Cloverlay Group»), а также придумал знаменитое прозвище. Перед боями он напутствовал подопечного: «Иди туда и заставь свои перчатки дымиться. Просто не останавливайся!». Так родился «Дымящийся» Джо.
Секретная инвалидность
В конце 1965 года на тренировке с пневмогрушей кусочек металла от болта отлетел прямо в левый глаз Фрейзера. Рубцовая ткань превратилась в катаракту, и зрение начало стремительно падать.
«Мы держали эту историю в строжайшем секрете. Я просто заучивал наизусть карту окулиста», — признавался Фрейзер. Фактически, Фрейзер был инвалидом: он не мог выпрямить левую руку и практически ничего не видел левым глазом. И с такими данными он стал абсолютным чемпионом мира!
Джо Фрейзер против Мухаммеда Али: трилогия ненависти
В 1970 году Фрейзер стал чемпионом мира. А в 1971 году состоялся «Бой века». Мохаммед Али, вернувшийся после дисквалификации, пытался вернуть свой трон. Али публично унижал Фрейзера, называя его «уродливым», «глупым» и «дядей Томом».
Джо выплеснул всю свою ярость на ринге. «Дымящийся» оказался быстрее, сильнее и жестче. В пятнадцатом раунде своим коронным левым хуком Фрейзер отправил Али в тяжелый нокдаун и нанес «Величайшему» первое поражение в карьере единогласным решением судей.
Реванш (1974) выиграл Али, но главным событием в истории бокса стал их третий бой в 1975 году — легендарный «Триллер в Маниле». Это было безжалостное избиение с обеих сторон. К 14-му раунду правый глаз Фрейзера полностью заплыл, а левым (травмированным) он не видел ударов. Тренер Эдди Футч остановил бой, не выпустив Джо на 15-й раунд, спасая ему жизнь. Али победил, но сразу после гонга потерял сознание от истощения.
Читайте также: Артуро Гатти: биография легенды бокса, бескомпромиссные бои и тайна трагической смерти.
Жизнь после бокса и последние годы
После тяжелых поражений от молодого Джорджа Формана, Фрейзер объявил об уходе. Он попытался заняться бизнесом: открыл ресторан «Угол дымящегося Джо», занимался прокатом лимузинов и тренировал юных боксеров в собственном спортзале (над которым жил). Однако успешным бизнесменом Джо так и не стал. К 2008 году из-за долгов он был вынужден продать свой зал.
Династия: У Джо было 6 детей. В 2001 году его дочь Жаклин («Джеки») Фрейзер сошлась на ринге с Лейлой Али (дочерью Мухаммеда). В яростной 8-раундовой схватке Лейла победила решением большинства судей. Джо гордо присутствовал на бое дочери.
Позже Мухаммед Али публично извинился перед Фрейзером за свои слова. Джо, долгие годы таивший обиду, простил своего главного в жизни соперника.
В конце 2000-х здоровье легенды резко пошатнулось из-за диабета и гипертонии. Вскоре к ним добавился стремительный рак печени, который и стал причиной кончины великого боксера 7 ноября 2011 года. На скромных похоронах в Филадельфии присутствовали Ларри Холмс, Мэджик Джонсон, Деннис Родман и Мухаммед Али, пришедший проводить в последний путь человека, сделавшего его по-настоящему великим.